جنوب أفريقيا تدشن أكبر تلسكوب بالعالم لدراسة الظواهر الكونية الأعنف

دشنت جنوب أفريقيا تلسكوباً لاسلكياً «ميركات»، على أمل أن يكون حجر الأساس لشبكة موزّعة على قارتين تُشكّل أكبر مرصد فضائي لاسلكي في العالم؛ لدرس الظواهر الأعنف في أعماق الفضاء.

وقال نائب الرئيس الجنوب الأفريقي، ديفيد مابوزا: «إن هذا التلسكوب سيكون الأكبر من نوعه في العالم، مع صورة أوضح من صورة التلسكوب الفضائي هابل بـ50 مرة».

ودُشّن «ميركات» في صحراء كارو جنوب غربي، وهو مؤلّف من 64 صحناً لاقطاً منتشرة حول مدينة كارنارفورن، ومن المقرّر أن يُضاف إليه 3 آلاف جهاز ستوزع في مناطق عدة من القارة الأفريقية، من بوتسوانا وغانا وكينيا وموزمبيق إلى ناميبيا وزامبيا، وستوضع أجهزة أيضاً في أستراليا، بحيث يصبح هذا الجهاز أكبر تلسكوب لاسلكي في العالم.

ويُعوّل العلماء على «ميركات»؛ لدرس الظواهر الكونية الأعنف، مثل انفجار النجوم «سوبرنوفا»، والثقوب السوداء، وصولاً إلى التقاط الآثار الأولى للانفجار الكوني الكبير «بيج بانج»، الذي كان لحظة تشكّل الكون قبل أكثر من 13 بليون سنة.

وشارك أكثر من 200 عالم ومهندس وتقني في تصميم وصنع «ميركات»، بتكلفة 205 ملايين يورو، تحملتها دولة جنوب أفريقيا.

ويُتوقّع أن يعمل التلسكوب مع حلول العام 2030، بالتعاون مع دول منها كندا وإيطاليا والصين والسويد ونيوزيلندا وهولندا وبريطانيا وأستراليا.